SQL Server 2008 R2* biedt een gebruiksvriendelijk dataplatform waarmee organisaties gestructureerde, semigestructureerde en niet-gestructureerde gegevens kunnen beheren. Naast numerieke en tekstuele informatie kunt u ook afbeeldingen, muziek en documenten in de database opslaan. SQL Server levert een uitgebreide keuze aan geïntegreerde diensten waarmee u o.a. de volgende acties kunt uitvoeren: queries opmaken, zoeken, synchroniseren, integreren, analyseren en rapporten opstellen. De gegevens kunnen op servers in een datacenter, op een individuele pc of zelfs mobiele apparaten worden opgeslagen.
 
SQL Server kan bovendien gegevens via eenvoudige integraties met Microsoft .NET, Microsoft Visual Studio en Microsoft BizTalk Server uit op maat gemaakte applicaties gebruiken.

SQL Server Integration Services
SQL Server Integration Services (SSIS) is een ETL-tool (Extractie, Transformatie en Laden). Gegevens uit verschillende bronnen (zoals MS SQL Server en Oracle databases, SAP R3- en SAP BW-oplossingen en verschillende gestructureerde bestandstypes) kunnen door SSIS gelezen worden. Na de extractie kunnen de gegevens getransformeerd worden en opnieuw opgeslagen worden in een databasesysteem of bestand. Zo kan SSIS gebruikt worden als een tool om gegevensstromen tussen verschillende systemen te integreren en als een ETL-tool om gegevens van bronsystemen in een datawarehouse op te laden. 
 
SQL Server Analysis Services
SQL Server Analysis Services (SSAS) wordt gebruikt om OLAP-databases (Online Analytical Processing) te creëren en/of te beheren. Deze OLAP-databases beschikken over een aantal multidimensionale rapportstructuren, de zogenaamde cubes. Microsoft Excel is een van de clients waarmee een verbinding naar de cubes kan gemaakt worden om de daarin opgeladen gegevens te analyseren. SSAS levert ook een krachtige data mining engine die gebruikers in staat stelt om voorspellende analyses uit te voeren.
 
SQL Server Reporting Services
SQL Server Reporting Services (SSRS) is een tool voor het flexibel aanmaken van rapporten met een vast formaat. Al deze rapporten worden gepubliceerd en bereikt via het Report Manager-webportaal, maar kan ook met Microsoft CRM geïntegreerd worden of in SharePoint gepubliceerd worden.
 
Hieronder een overzicht van de belangrijkste features van de met SSRS op maat gemaakte BI-rapporten:

• rijke visualisaties creëren
• opzetten van een push mechanisme waarin rapporten volgens een vast stramien per e-mail kunnen worden verstuurd
• navigatiestructuren tussen verschillende rapporten aanmaken
• gegevens uit andere bronnen in één rapport verwerken
• delen van een rapport openbaar maken in een rapportitembibliotheek zodat andere gebruikers ook inzage krijgen

(*) Een groot deel van de mogelijkheden van SQL Server 2008 R2 (hier beschreven) zijn ook aanwezig in de vorige SQL Server 2005 en SQL Server 2008 uitgaven en de nieuwe SQL 2011 Denali. Alle componenten maken deel uit van de standaard SQL Server licenties.