SQL Server 2008 R2* offre une plateforme de données qui permet aux organisations de gérer des types de données structurés, semi-structurés et non structurés. En dehors des données numériques et textuelles, vous pouvez également stocker des images, de la musique et des documents dans la base de données. SQL Server propose un vaste ensemble de services intégrés qui permettent d'exécuter – entre autres – les actions suivantes : requête, recherche, synchronisation, intégration, analyse et rapport. Les données peuvent être stockées sur les serveurs au sein d'un centre de traitement des données, sur un PC individuel et même sur les appareils mobiles.
 
SQL Server fournit les capacités nécessaires pour utiliser les données à partir des applications sur mesure grâce à une intégration facile avec Microsoft .NET, Microsoft Visual Studio et Microsoft BizTalk Server.

SQL Server Integration Services
SQL Server Integration Services (SSIS) est un outil d'alimentation ETL (Extraction, Transformation, and Loading). SSIS est capable de lire les données provenant de différentes sources – telles que les bases de données MS SQL Server et Oracle, les solutions SAP R3 et SAP BW et les différents types de fichiers structurés. Une fois les données extraites, il est possible de les transformer et de les sauvegarder à nouveau dans un fichier ou un système de base de données. Comme tel, SSIS peut être utilisé comme un outil pour intégrer des flux de données entre différents systèmes et comme un outil ETL permettant de charger dans un entrepôt de données des données provenant de systèmes sources.

SQL Server Analysis Services
SQL Server Analysis Services (SSAS) est utilisé pour créer et/ou gérer des bases de données OLAP (Online Analytical Processing). Ces bases de données OLAP détiennent un certain nombre de structures multidimensionnelles de rapport appelées cubes. Microsoft Excel figure parmi les clients pouvant être utilisés pour se connecter aux cubes afin d'analyser les données qui y ont été chargées. SSAS offre également un moteur d'extraction de données puissant que les utilisateurs peuvent employer afin de produire une analyse prédictive.
 
SQL Server Reporting Services
SQL Server Reporting Services (SSRS) est un outil utilisé pour créer des rapports de format fixe mais de manière souple. Ces rapports sont tous publiés et accessibles par l'intermédiaire du portail web Report Manager, mais peuvent également être intégrés à Microsoft CRM ou publiés dans SharePoint.
 
Voici les principales caractéristiques des rapports de BI sur mesure créés à l'aide de SSRS :

• créer des visualisations riches
• mettre en place un système à flux poussé, dans lequel les rapports peuvent être envoyés par courriel à un horaire fixe
• créer des structures de navigation entre les différents rapports
• intégrer des données provenant de sources différentes au sein d'un seul rapport
• publier des parties d'un rapport dans une bibliothèque de points de rapport, afin de permettre à d'autres utilisateurs de les réutiliser

(*) Une grande partie des fonctionnalités de SQL Server 2008 R2 (décrites ici) sont également présentes dans les précédentes versions de SQL Server 2005 et SQL Server 2008 et figureront dans la nouvelle version de SQL 2011 Denali. Tous les composants font partie des licences standards SQL Server.